定善禪寺位于寶應縣曹甸鎮古塔村境內，始建于公元400年，開山祖師為東晉安帝時世稱辯才的高僧德聰。該寺距今已有1600多年的歷史，是蘇中地區現存最早的佛教寺廟。據《重修山陽縣志》等書記載，德聰初為淮城龍興寺高僧敦煌的十名弟子之一，十名弟子曾發愿各建一寺。東晉隆安元年(397年)，德聰居京師建康(今南京)，奉詔遠赴南涼都城西平(今青海西寧)，歷時三載有余。隆安四年(400年)完成使命，載譽還山，來永寧渡(古塔村和“塔兒頭”的前稱)，創建定善院，其后改額為寺，一直沿用至今。
    定善禪寺有三座山門，東為文武殿，西為城隍廟，定善禪寺居中，三者一體。前后原有房共九十九間半，殿宇巍峨，樓閣參差，雄踞古涇河北岸。寺內有磚洞河道通十三條河口，各條河口有南來北往船只通行；寺外有大小兩座寶塔，以鎮海塔最負盛名。塔始建于屠初，磚石結構，高26．5米，八面七層，青磚灰墻，覆蓋琉璃，寶頂生輝，風鈴叮當，典雅恢宏，與小塔遙相輝映，再現“梵宇長鄰一塔鬲”之壯觀，不失當年古樸渾重之風度。m.wpreside.com大鐘一座，亦為唐時所鑄。寺龕供奉第一功德祖，乃古塔監造者尉遲敬德。寺后有一株古銀晉，周長一丈，枝繁葉茂，垂乳數十，雖年年課紙焚炙，均未受損，人皆稱奇。傳說唐代薛仁貴征東時，曾將坐騎系在此樹下，故亦稱系馬樁。六十多年前樹曾被鋸，可能天意不滅此樹，其伸向四面的殘根又吐出新芽，歷經風風雨雨，成為6株頂天立地的大樹，依傍雙塔，環繞古剎，形成一派蔥蘢茂密、氣勢恢宏的叢林奇觀。其寺有古傳俗語：“一寺二塔神仙造，紅漆欄桿三座橋；土廟居住荷葉地，七孔朝天出富豪。”另一俗語為：“三。橋七井二塔高，磚洞十口像船搖；十三河塘綠水飄，三十七丈回龍道。”
    定善禪寺每年香火最盛之時，以清明節為正期，有前后各十天的廟會。四面八方的善男信女紛至沓來，或焚香拜佛，或課紙悼亡。寺廟內外人山人海，涇河兩岸車水馬龍。因此，逐漸帶動了商貿交易。每逢晝期，各路販夫攜貨趕集，相聚成市，購銷兩旺。m.wpreside.com《寶應縣志》載：“有18個縣，50多個鄉鎮，數萬人匯集曹甸塔兒頭……南京、上海、蘇州、杭州等地客商亦來此洽談生意，進行農具物資交流……規模頗盛。”廟會似一年一度的春風，從明清兩代一直延續至今，使定善禪寺的聲名越傳越遠。
    二十世紀六十年代，定善禪寺蒙受浩劫，僧侶被逐，佛像被燒，廟和寶塔相繼被拆。改革開放以來，春歸大地。住持天樂返回古塔村。他廣結善緣、多方求助，在地方政府和百姓支持下，陸續新建了后殿、前殿、觀音殿、城隍殿和東西廂房，修復了一口唐代開鑿的古井，砌了放生池，同時興建的大小二塔重又聳立于原址。定善禪寺舊觀再現，香火日盛，廟會的規模也越來越大。一個集宗教、商貿和觀光于一體的寺廟建設規劃，得以有條不紊地實施。省二級公路涇安公路從定善禪寺門前經過，東連新長鐵路，西距京滬高速涇河道口僅5公里。這里與外界的距離正在縮短，定善禪寺將以越來越美的風貌，沐浴在新世紀的陽光下。
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