光陰似箭，日月如梭。轉眼間，一年一度的新春佳節到了。此時，兒時過新年吃湯圓的情景，又在腦海里浮現。
蘇北里下河區域的百姓，大年初一的早上吃湯圓，是千百年來約定俗成的習慣。湯圓的名稱，和“團圓”字音相近，取喜慶團圓和吉祥如意之意，象征全家團團圓圓，和睦幸福。北方人過年吃餃子，南方人過年吃湯圓，兩種食物迥異不同，但是，其寓意差不多?？梢赃@么說，兒時的記憶中，真正而實在的年味，是從大年初一早上的一碗湯圓開始，到二月二早上的一碗湯圓結束。
童年時，是物質匱乏的年代。因此，想吃上一碗湯圓，是一件很奢望的事。那時，由于糯稻產量低，農村種植面積少，糯米就顯得十分稀罕和金貴。過年前，城里人家做湯圓的主要食材——糥米，人均定量兩斤，去糧站憑戶口本購買。鄉下如有富裕一點的親戚，過年前也會送給少許。過年時的菜肴品種，百姓人家根據經濟狀況，可多可少，沒有什么講究。但是，湯圓是必不可少的。 臘月二十前后，母親用清冽甘甜的井水把糯米淘洗干凈，放在竹匾里晾干。那時，沒有磨面機，只有古老傳統的腳踩石碓。第二天的下午，父母親拎著米籃子，帶著面袋子，一起去更樓西街巷子里王姓開“老虎灶” 的人家排隊，他的家里有一臺石碓及相應配套的工具，過年時給街坊鄰居提供方便。糯米加工成面粉，是一件費力耗時的事情。可惜，我只見過，沒有親身體驗過。
糯米通過石碓臼成面粉后，古城里的人們給它起了一個好聽的名字：“圓子面”。 記得小時侯，冬天下雪了，大人們會逗我們小孩子玩，說天上下“圓子面” 了。現在回想起來，“圓子面” 與潔白晶瑩的雪真是十分地相似。“圓子面” 加工好后有水份，要放在大竹匾里晾曬干，才便于收蔵。曬“圓子面”的竹匾邊上，母親總會放上一張巴掌大的紅紙，以示吉利。那時，暖暖的冬陽下，家家戶戶在門口曬“圓子面”，成為新年前的一道風景。
除夕之夜，家家放鞭炮，吃年夜飯，守歲。子夜時分，母親洗好碗筷，擺放好桌椅，正堂屋當中的八仙桌上，用四只盤子裝好糖果花生瓜子，在我們兄妹睡覺的床頭放上壓歲錢后，她一邊守歲，一邊用溫熱水和面包湯圓。那時，我們家里比較貧困，湯圓只有實心的和有餡的兩種，有餡的叫“洋糖油”。 實心的湯圓如乒乓球大小，圓又圓；“洋糖油” 的湯圓呈雞蛋狀，兩頭并揑有小角。所謂“洋糖油” 的，是用豬的大板油切成丁狀，用綿白煻攪拌，放在大口玻璃瓶中腌制十來天后，用作湯圓的餡心。那時，經濟條件好的人家，湯圓的品種有豆沙餡的，芝麻餡的，桂花餡的……母親把湯圓包好后，鎮淮樓上的新年鐘聲已經響過了。此時，母親才上床睡覺。
大年初一的黎明時分，左鄰右舍的人家早早地就亮起了燈光，迎接新年的到來，并開始用大鍋灶煮湯圓。那時，我們兄妹其實早已睡不著了，也匆匆忙忙地起床，急不可待地穿上過年的新衣服。我們起床后，母親已把一大鍋的湯圓煮好了。
湯圓煮好后，并不是那么容易吃上的，還要經過放鞭炮、燒松枝、向祖先牌位供湯圓子、上香、嗑頭、給父母親及爺爺奶奶拜年等諸多儀式。等這些儀式逐一結束后，我們才能開始吃湯圓。那時，實心的湯圓盡管吃，有餡心的“洋糖油” 湯圓每人兩只，多了沒有。吃實心湯圓時，我會在碗里放很多的綿白糖，糯米的清香和糖的甜味完美的結合，讓人的味蕾大開，一碗十只不過癮，急著盛上第二碗。“洋糖油” 的湯圓僅有兩只，但是，口感更好，一口咬下去，滿嘴油，那真是又香又甜。
吃湯圓，是新年開始最幸?？鞓返臅r光。吃完湯圓后，我們兄妹就去鄰居家串門拜年。
正月十五元宵節，早上也吃湯圓。
二月二，是“龍抬頭” 的日子，早上吃過湯圓后，年味就漸漸地淡去了。
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