民歌小調都是產生于民間。在民間的各種風俗活動之中，由口頭創作又經過口頭廣泛流傳，在流傳的過程中不斷的被加工進行再創作，使之更加完美。 
    揚州民歌是由“勞動號子”和“民間小調”結合而成的。從調性上說揚州民歌大多數以五聲音階徵調式和宮調式為主，六聲音階和七聲音階調式亦能見到。其民間小調曲式結構多為“上下句”或“起、承、轉、合”式的單樂段。“號子”里有：以襯詞命名的《小劉姐姐》、《黃黃子》、《隔里隔三垛》、《格朵朵》等，有以句式命名的《四句頭》、《五句半》、《搶八句》等，也有以唱詞字數命名的《七字唱》、《串十字》等，還有以曲牌命名的《刮地風》、《西涼月》等。
    民歌的基本演唱形式是一人唱眾人和。“號子”和“小調”的歌詞既有與勞動直接相關的敘述，也有對艱辛生活的感嘆，既有“贊古人”、“唱花名”的警句，更有對純真愛情生活的歌頌和向往。集中反映了當地人們的日常生活和各種生活情趣。
    “小調”又被稱之為“小曲”,是中國民歌的一種。“揚州小調”即屬于這種小曲。它廣泛地流傳于江蘇淮揚一帶，深受當地人們的喜愛。揚州小調有流暢的旋律，規整的結構，極具藝術感染力。小調的內容大多數是歌唱歷史故事、歷史人物、才子佳人的離愁別恨，贊美揚州地方的風土人情，更多是描寫愛情故事的。曲調優美、委婉、流暢，結構嚴謹整齊是中國民歌中的佼佼者。清代小調《春調》、《八段景》、《虞美人》等為其代表作。
    其現代代表作有《揚州小調》、《拔根蘆柴花》、《茉莉花》、《楊柳青》、《四季歌》、《數鴨蛋》、《撒趟撩在外》等等。
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